冶石為器，千爐齊設”，晉曹毗《詠冶賦》的著名詩句，真實描繪了我國古代冶鑄生產(chǎn)的情景。在我國古代金屬加工工藝中，鑄造占著突出的地位，具有廣泛的社會影響。勞動人民通過世代相傳的長期生產(chǎn)實踐，創(chuàng)造了具有我國民族特色的傳統(tǒng)鑄造工藝。其中泥范、鐵范和熔模鑄造被稱為古代三大鑄造技術。

1、泥范鑄造

從考古發(fā)掘來看，夏代已經(jīng)能熔鑄青銅。最初的鑄型使用石范。由于石料不易加工，又不耐高溫，因此，石范很快被泥范取代。商代早期以河南偃師二里頭遺址為標志，已經(jīng)用泥范鑄造銅錛、銅鈴等。盤庚遷殷以后，青銅冶鑄技術達到鼎盛時期。為獲得形狀復雜、花紋奇麗的青銅鑄件，冶鑄工匠選取質地純凈、耐火度高的泥沙煉制泥范。

在造型工藝上，泥范鑄造以分鑄法為基本工藝，從而鑄成復雜的器型，或者先鑄器身，然后在上面合范，澆注附件；或者先鑄附件，再在澆注器身時，將二者鑄接成一體。春秋時期，先鑄附件后鑄器身這一工藝成為分鑄法的主流。對范芯的干燥、焙燒、裝配、均勻壁厚，使之能夠同時凝固，預熱鑄型使它能順利澆注。在這方面，商周時期已摸索出一套成熟工藝。

泥范鑄造的又一個杰出成就，是疊鑄法的出現(xiàn)和廣泛應用。疊鑄是把許多范塊或者成對的范片疊合裝配，由一個共用澆道進行澆注，一次就可以得到幾十甚至上百個鑄件。我國最早的疊鑄件是戰(zhàn)國時期的齊刀幣。漢代，疊鑄法廣泛用于錢幣、車馬器的生產(chǎn)。唐宋時期，用泥范鑄造大型和特大型鑄件的工藝日臻成熟。滄州五代時期的鐵獅子、北京大鐘寺的永樂大鐘，都是世界聞名的巨大鑄件。

2、鐵范鑄造

鐵范鑄造又稱金屬型鑄造，其鑄型材料不再使用石頭和泥沙，而改用金屬，耐用性更強，實現(xiàn)了從一次型向多次型的飛躍，這在鑄造史上具有重要意義。1953年，考古學家在河北省興隆縣發(fā)現(xiàn)了鐵范，證明早在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)使用白口鐵的金屬型澆注生鐵鑄件。這批鐵范包括鋤、鐮、斧、鑿、車具等，范的形狀和鑄件吻合，壁厚均勻，利于散熱；范壁帶有把手，以便握持，又能增加范的剛度。除鐵制金屬型外，戰(zhàn)國和漢代也使用銅制金屬型鑄造錢幣。由于金屬型生產(chǎn)效率高、使用壽命長、產(chǎn)品規(guī)格齊整，又能保證得到白口組織，與鑄鐵柔化術配合使用，在古代農(nóng)具鑄造上發(fā)揮著重要作用。

3、熔模鑄造

傳統(tǒng)的熔模鑄造一般稱失蠟、出蠟、捏蠟或拔蠟?！短茣份d，開元通寶已經(jīng)使用蠟模，這是失蠟法的最早文獻記載?，F(xiàn)在傳世和出土的開元錢幣，有一種帶有甲痕，據(jù)說就是用蠟模鑄造留下的痕跡。宋代趙希鵠《洞天清祿集》記述了這一工藝，用蠟刻畫成模，放在桶狀容器里，經(jīng)用澄泥漿多次澆淋后，撤去桶板，加敷含有鹽和紙筋的細泥和背泥，做成鑄型，然后出蠟、澆注。這種方法用于小型鑄件，與明清時期失蠟鑄印工藝比較接近。古代熔模鑄造多用作藝術鑄件或鐘等。